Cristoforo Colombo morì il 20 maggio 1506 – si dice all'età di 54 anni – a Valladolid, allora città della Corona di Castiglia. La causa della morte di Cristoforo Colombo fu, presumibilmente, dovuta a complicazioni derivate dalla gotta o da artriti sofferte per anni. Dopo la sua morte, il suo corpo fu trattato con un processo di descarnazione , cosa comune all'epoca: tutta la carne veniva rimossa dalle ossa per una migliore conservazione del cadavere.
Questi sono gli andirivieni dei resti di Cristoforo Colombo:
1. 1506 – Morte di Cristoforo Colombo a Valladolid e sepoltura nel Convento di San Francisco.
2. 1509 – Trasferimento dei resti nella cappella di Santa Ana nel Monastero della Cartuja a Siviglia.
3. 1537 – Trasferimento delle spoglie nella Cattedrale di Santo Domingo.
4. 1795 – Trasferimento delle spoglie alla Cattedrale dell'Avana.
5. 1899 – Trasferimento delle spoglie nella Cattedrale di Siviglia (Spagna).
6. Attualmente le spoglie di Colombo si trovano ancora nella Cattedrale di Siviglia... e in quella di Santo Domingo, come vedremo in seguito.
Dopo la morte di Cristoforo Colombo e la sua sepoltura a Valladolid, le sue spoglie furono trasferite nella cappella di Santa Ana nel Monastero della Cartuja a Siviglia (Spagna) nel 1509.
Il figlio di Cristoforo, Diego Colombo, risiedette a Santo Domingo fino al 1523 per poi morire in Spagna nel 1526. Prima di partire per il paese che lo vide morire, Diego stabilì che sia le sue spoglie che quelle del padre fossero traslate e sepolte nella cattedrale di Santo Domingo. E così è stato fatto.
Gli eventi dopo la morte di Cristoforo Colombo presero una nuova piega quando finalmente, e grazie alla sua amicizia con la regina Isabella del Portogallo, Carlo I di Spagna autorizzò il trasferimento nella cappella maggiore della Cattedrale di Santo Domingo di padre e figlio: Cristoforo Colombo e Diego Colombo. Infatti, María Álvarez de Toledo y Rojas estese il diritto a favore del nipote di Colombo (Luis Colón), tanto che alla sua morte fu sepolto, anche lui, a Santo Domingo. Così, le spoglie mortali di Cristoforo Colombo rimasero sepolte a Santo Domingo per più di due secoli.
Ma gli sviluppi della storia sono molto capricciosi e nel 1795 i francesi conquistarono l'isola di Hispaniola ( vi si trovano oggi la Repubblica Dominicana e Haiti ) per cui la Spagna cedette l'intera isola alla Francia in seguito al Trattato di Basilea, firmato quello stesso anno. Per questo motivo le spoglie di Cristoforo Colombo furono trasferite nella Cattedrale dell'Avana, dove rimasero fino al 1898.
Nel 1898 Cuba ottenne l'indipendenza dalla Spagna e le spoglie di Colombo ripercorsero il cammino e tornarono a Siviglia per essere sepolte, ancora una volta, nella sua cattedrale, dove riposano oggi, in un preminente catafalco.
La morte di Cristoforo Colombo fu una, ma diede luogo a ben 5 sepolture.
La storia è capricciosa e, con così tanti viaggi di andata e ritorno, c'era da aspettarsi che, così come più di un paese rivendica per sé la nazionalità di Colombo, lo stesso sarebbe accaduto con i suoi resti. E la morte di Cristoforo Colombo non sarebbe stata un'eccezione dal momento che sia la Spagna che la Repubblica Dominicana affermano di avere i resti dell'Ammiraglio .
Secondo una teoria, nel 1795, per progetto o per errore, furono prelevate le ossa di un membro della famiglia. Così, i resti ufficiali di Colombo sarebbero rimasti nella Cattedrale del Primate di Santo Domingo fino a quando non furono trasferiti al Faro di Colombo nel 1992, un monumento eretto per commemorare il 500° anniversario della scoperta dell'America.
Nelle foto: la morte di Colombo e un particolare del mausoleo di SantoDomingo. Da notare che nello stemma in basso, nonostante la cancellazione operata dagli spagnoli, figura lo stemma originario di Colombo.
