Cristoforo Colombo, nel suo secondo viaggio nel 1493, visitò le isole dei Caraibi, dando loro nomi religiosi. Una di queste era Montserrat, che prende il nome dalla vergine catalana ed è la montagna simbolo di Barcellona. Ciò che l'ammiraglio non sapeva è che questa piccola isola di appena 100 chilometri quadrati, abitata a quel tempo dalla popolazione nativa degli Arawak, sarebbe diventata un'isola fantasma secoli dopo, in seguito a una delle più devastanti tragedie naturali.

Colombo arrivò a Montserrat nel novembre del 1493 , durante il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo. La chiamò Santa María de Montserrat, in omaggio alla vergine nera venerata in Catalogna e al monastero benedettino che sorge sulla montagna omonima. L'isola fu occupata dagli inglesi nel 1632.
Nonostante le sue dimensioni, Montserrat ospitava un gigante addormentato. Si trattava del vulcano Soufrière Hills , alto più di 1.000 metri . I suoi pendii erano verdi, i suoi crateri erano ricoperti di vegetazione e la vita sull'isola trascorreva pacificamente fino al suo risveglio. Nel XX secolo, Montserrat era nota per la sua bellezza tropicale e per essere la sede degli AIR Studios, fondati nel 1969 da George Martin, produttore dei Beatles. Qui hanno registrato artisti come Elton John, The Police e Dire Straits. Ma tutto cambiò negli anni Novanta . Prima, l'uragano Hugo del 1989 distrusse il 90% delle infrastrutture, ma poi arrivò il peggio. Il 18 luglio 1995 il vulcano, inattivo da secoli, entrò in eruzione. Una nuvola nera coprì Plymouth, la capitale coloniale britannica, e l'incubo ebbe inizio. La popolazione venne parzialmente evacuata, ma nei mesi successivi la situazione peggiorò. Nel 1996 e nel 1997, eruzioni più violente seppellirono la capitale sotto metri di lava e roccia rovente. Morirono 19 persone e più di due terzi del territorio dell'isola rimasero inabitabili.
Dei 10.000 abitanti che vivevano a Montserrat, 7.000 furono evacuati . Alcuni emigrarono in altre isole, altri nel Regno Unito. Plymouth divenne una città fantasma, con strade sepolte e case semidistrutte, come una Pompei caraibica. Da allora solo quattro dei 26 villaggi abbandonati sono stati parzialmente ripopolati.